O Rio Branco-AC é um dos clubes mais tradicionais do futebol do Acre. Fundado em 8 de junho de 1919, o Rio Branco Football Club nasceu em uma reunião realizada no antigo Eden Cine Theatro, em Rio Branco, e desde os primeiros anos passou a ocupar espaço central na formação do futebol organizado do estado. (ffac.com.br)
Fundação e primeiros anos
A criação do clube foi articulada pelo advogado amazonense Luiz Mestrinho Filho, que estava na capital acreana para atuar em um inquérito. A reunião contou com 16 participantes, entre eles nomes que fariam parte da estrutura inicial da agremiação. Na ocasião, também foram definidos o nome Rio Branco, em referência à cidade e ao Barão do Rio Branco, as cores vermelho e branco e a primeira diretoria, presidida por Nathanael de Albuquerque. (campeoesdofutebol.com.br)
Poucas semanas depois da fundação, o clube já contava com campo próprio, equipes de diferentes categorias, uniforme, hino e uma organização considerada pioneira no futebol local. A primeira partida registrada ocorreu em 14 de julho de 1919, com vitória por 5 a 0 sobre o Militar Football Club. No primeiro ano, o time disputou nove partidas e venceu todas. (campeoesdofutebol.com.br)
O início da trajetória vitoriosa
O primeiro grande marco esportivo veio em 1921, quando foi criada a Liga Acreana de Esportes Terrestres. O Rio Branco venceu o primeiro Torneio Initium da entidade e também conquistou, de forma invicta, o campeonato acreano daquele ano. A campanha teve vitórias expressivas sobre Acreano Sport Club e Ypiranga Sport Club, equipes que disputavam o torneio. (campeoesdofutebol.com.br)
Nas décadas seguintes, o Estrelão consolidou sua força no futebol do estado. Entre 1935 e 1947, o clube conquistou 13 títulos estaduais consecutivos, período que marcou uma das maiores hegemonias da história do Campeonato Acreano. Na década de 1950, vieram ainda outros cinco campeonatos estaduais. (campeoesdofutebol.com.br)
Do domínio estadual à projeção regional
O Rio Branco também acumulou conquistas em competições que reuniam clubes da Região Norte. O time venceu o Torneio da Integração da Amazônia, conhecido como Copão da Amazônia, em 1976, 1979 e 1984. Essas campanhas ampliaram a rivalidade do clube com equipes de outros estados e ajudaram a projetar o futebol acreano fora de seus limites. (ge.globo.com)
Em 1997, o clube viveu o principal momento de sua história. O Rio Branco conquistou a primeira edição da Copa Norte ao superar o Remo na decisão. Após empatar sem gols em Rio Branco, a equipe venceu por 2 a 1 em Belém, resultado que garantiu ao Estrelão o título regional e uma vaga na Copa Conmebol, competição sul-americana disputada naquele mesmo ano. (ge.globo.com)
Presença no futebol nacional
A conquista regional também fortaleceu a presença do Rio Branco em competições nacionais. O clube participou de edições das Séries B, C e D do Campeonato Brasileiro, além da Copa do Brasil. Em 1997, alcançou sua melhor campanha na Copa do Brasil, chegando às oitavas de final, e disputou a Copa Conmebol, sendo eliminado na primeira fase pelo Deportes Tolima, da Colômbia. (ge.globo.com)
Com uma trajetória construída ao longo de mais de um século, o Rio Branco-AC permanece associado à história do futebol acreano. A combinação entre a longa sequência de títulos estaduais, a formação de gerações de jogadores e a conquista inédita da Copa Norte explica por que o Estrelão ocupa posição de destaque entre os clubes tradicionais da Região Norte.